Jean Paul Ortonne est né le 25 Septembre 1943 à Yzeure, dans l’Allier. Il fait ses études de médecine à Lyon où il devient interne en dermatologie (1970-1974) puis assistant en 1975 (Service du Pr Thivolet). Il effectue un séjour d’un an à Boston aux côtés du Pr Thomas Fitzpatrick, écrit avec lui le premier ouvrage de référence consacré au vitiligo et s’initie à l’étude histologique et ultrastructurale des mélanocytes. En 1979, il a l’opportunité d’être nommé Professeur Agrégé à Nice puis devient Chef du Service de Dermatologie en 1983. Il s’attaque à la tâche de modernisation et d’universitarisation du service niçois, et se lance dans une activité de recherche qui va bientôt faire de Nice un lieu d’excellence dans le domaine. En 1982, il crée un laboratoire de recherche dermatologique, puis après un Contrat Jeune Formation en 1990, il obtient en 1994 la création d’une unité INSERM (U385) qu’il dirigera pendant 10 ans, travaillant d’une part sur la physiologie et la physiopathologie des mélanocytes d’autre part sur la jonction dermo-épidermique et ses pathologies. Ses travaux ont conduit en particulier à la découverte d’une protéine inconnue jusqu’alors, initialement baptisée « nicéine », puis laminine 5, puis laminine 332. Ses 3 gènes et leurs mutations ont été identifiés au cours des années 1990, permettant de nombreux progrès dans la compréhension et la classification des épidermolyses bulleuses jonctionnelles et donnant lieu à des travaux de recherche préclinique sur la thérapie génique de ces pathologies.
L’incroyable force de Jean Paul Ortonne tenait dans sa capacité de travail car outre ces travaux colossaux de mise à niveau et plus de la dermatologie niçoise, il a su embrasser d’innombrables responsabilités collectives : commissions INSERM, comités éditoriaux de nombreuses revues internationales, rédacteur en chef des Nouvelles Dermatologiques puis du Journal of the European Academy of Dermatology and Venereology. Il a été organisateur du Congrès Européen de Dermatologie à Nice en 1998, puis du Congrès Mondial de Dermatologie à Paris en 2002. Il a également promu très activement la pharmacologie cutanée, créant le Centre de Pharmacologie Clinique Appliqué à la Dermatologie en 1990, puis l’Unité d’Evaluation Thérapeutique, véritable structure autonome d’essais cliniques, faisant de Nice un centre incontournable en matière d’essais industriels internationaux, tout particulièrement dans le domaine du psoriasis, au moment même où la thérapeutique a connu un essor considérable avec l’arrivée des biothérapies. Jean-Paul Ortonne a eu de nombreuses fonctions honorifiques et stratégiques : Président de la Société Française de Dermatologie (1995-1996), Président de l’European Academy of Dermatology-Venereology, membre du Board de l’European Society for Dermatological Research, de l’European Society for Pigment Cell Research, membre honoraire de très nombreuses Sociétés Savantes étrangères, membre de la Commission d’AMM, puis de l’Agence du Médicament. Localement il a été membre de la CME et du CA du CHU de Nice, Président du Conseil Scientifique de l’UFR de Médecine de Nice et membre du Conseil Scientifique de l’Université de Nice-Sophia Antipolis, Président de la Délégation de la Recherche Clinique du CHU de Nice, membre du CNU. Il est auteur ou co-auteur de plus de 700 publications dans des journaux scientifiques nationaux et internationaux à comité de lecture. Jean-Paul Ortonne est décédé à Nice le 8 mai 2022. Brillant et visionnaire, il a été l’un des plus grands dermatologues de l’histoire récente de notre spécialité laissant son empreinte indélébile dans le domaine du vitiligo et des troubles pigmentaires ainsi que des épidermolyses bulleuses héréditaires.
J-Ph LACOUR